Regresan los rusos a Cuba, pero ahora a disputarse el mercado con China

LA HABANA - Una docena de grandes empresas rusas muestran en La Habana modelos modernizados de los mismos vehículos que circulan en Cuba desde hace 45 años, un evidente plan de reconquista que provoca una discreta sonrisa de los chinos, los nuevos reyes del mercado cubano. "Estamos sintiendo la competencia muy fuerte de los chinos, ellos también quieren su lugar bajo el sol'', dice en perfecto español Natalia de las Cuevas, una rusa de evidente origen latino que trabaja para Rusia Automotriz S.A. La conversación transcurre en la Feria Internacional de Transporte de La Habana, que termina este sábado y donde transportistas terrestres, navales y aéreos rusos llegaron al rescate de los fueros que tuvo por 30 años la Unión Soviética (URSS) en Cuba. "Siguen siendo los mismos 'bolos' de hace 15 años (cuando desapareció la URSS), los autos siguen siendo de palo'', dice jocosamente un cubano mientras observa un Lada 2107, modelo muy propagado en Cuba.

A pesar de que los partidarios de Fidel Castro sentían respeto por la URSS, el carácter ruso no logró calar en el trópico caribeño, y los cubanos apodaban "bolos'' a los soviéticos, palabra con que grafican una figura sin ángulos y tosca. En la Feria "hemos vendido 183 autos Lada y 39 todo terreno Niva, así como piezas de repuesto por 1,5 millones de dólares'', dice De las Cuevas, cuya compañía, fundada en 1998, tiene el monopolio de exportación automotriz a América Latina y El Caribe. "Cuba es el mercado más importante, es el mercado tradicional'', señala, precisando que entre otros países también venden en Chile y Colombia. La muestra incluye otros autos de la misma marca, más modernos, y cuyo consumo es menor. El Lada tradicional hace 10 km por litro; el nuevo de 14 a 16 km por litro. "Están más lindos, pero siguen siendo bolos'', dice el mismo cubano, mientras De las Cuevas comenta que en los últimos tres años las ventas a Cuba han mejorado, sobre todo para la policía y los taxis.

La Feria coincidió con la visita del primer ministro ruso, Mijail Fradkov, que saltó el espinoso asunto de la vieja deuda cubana con la Unión Soviética, reestructuró débitos de 160 millones de dólares de los últimos 15 años y refrendó un crédito de 350 millones. A la par sesionó el Comité Empresarial Cuba-Rusia, con 30 empresas rusas de transporte, construcción naval, refrigeración, metalúrgica, construcción de maquinaria y turismo. Los rusos fueron antecedidos por otros ex soviéticos, los de Belarús, que ya negocian con Cuba azúcar y camiones. Mientras, el canciller de Azerbaiyán, Elmar Maguerram Mamediarov, realizó esta semana en La Habana contactos políticos con fuerte olor a prospección petrolera en aguas profundas. Pero los chinos no parecen inmutarse. China es ahora el segundo socio comercial de Cuba -después de Venezuela-, la principal fuente crediticia y suministrador de transporte ferroviario y de carretera.

"No somos competencia de los rusos, sólo producimos ómnibus y equipos de la construcción'', dice Yibo Shen, representante de Yutong, gigante chino al cual Cuba compró 1.200 ómnibus y negocia otros 7.500. Yibo, un joven ejecutivo que habla muy bien español, sonríe con parsimonia asiática cuando se le pregunta si el gigante ruso Gaz, que trajo numerosos camiones, ómnibus y autos a la feria, tampoco es competencia. "No, nosotros no tenemos camiones solos, los nuestros tienen grúas y otros equipos'' ensamblados, señala Yibo, en el pabellón de Yutong. Muy cerca de allí una empresa importadora cubana exhibe el nuevo "terror'' del Lada: el Chery QQ, pequeño auto deportivo chino, que comenzó a venderse en la isla en un modelo económico, "resistente a la explotación severa'', con consumo de 17 km/litro, precios 30% más bajos y repuestos 60% más baratos que la competencia, según el catálogo. Al salir del pabellón ruso, el mismo cubano escéptico se cruza con un amigo y le pregunta: "¿Viste? Regresaron los bolos''. "Sí, se les perdió el camino durante 15 años, pero ahora que hay dinero para comprar, lo encontraron otra vez'', le responde. [Carlos Batista/AFP]